練馬区に拠点を置く小学生女子ソフトボールの強豪「石神井スマイル」が、27日から秋田県で行われる全国大会に出場する。「応援したくなるチーム・選手であろう!!」。そんなモットーを掲げた活動に、いま話題の生成人工知能（AI）も一役買っている。

練習をする石神井スマイルの選手（左）と、AIが作成したイラスト

練習をする石神井スマイルの選手（左）と、AIが作成したイラスト

◆選手一人一人が躍動感あふれるキャラクターに

AIで作成したイラストを印刷したクリアファイル＝練馬区の区立石神井小で

全国大会に向け、今月上旬に区立石神井小で行われた練習。休憩に入ると、汗をぬぐう選手たちに1枚ずつイラストが配られた。

「かわいい！」

一人一人がキャラクター化されたイラストは、どれも躍動感にあふれ、全員がアニメの主人公になったかのよう。これらのイラストが漫画のコマ割りのようにデザインされたTシャツとクリアファイルも、同時にお披露目された。活動を寄付などで支えてくれる応援者への返礼品で、希望者は購入することもできる。

◆AIが写真と選手の特徴からイラスト作成

AIが作成した石神井スマイルの選手たちのイラスト

発案者は、選手の父で広告代理店に勤める中川智雄コーチ（53）。「チームの活動をもっと知ってほしい。PRになり、選手も喜ぶことはできないか」。職場の同僚のクリエーティブ・ディレクター、今井康仁さん（51）に相談すると、「生成AIに聞いてみましょうか」。

実はこのイラスト、画像生成AIによるもの。写真のスキャニング（電子データ化）ではなく、それぞれの選手の特徴を言語化して読み込ませ、そのデータから、一人一人のアバター（分身）をつくり出している。

プロのイラストレーターに依頼するのに比べ、格段に短時間、低価格で製作可能。その上、完成品は驚くほどの出来栄えで、中川コーチと今井さんも「これ、流行（はや）るかもしれないですね…」と顔をほころばせる。

◆「ほかにない、自分たちだけの特別なTシャツ」

AIで作成したイラストをプリントしたTシャツ

全国大会などへの出場は選手・チーム・ファミリーにとって最高の晴れ舞台だが、移動や宿泊にかかる費用の確保に頭を悩ませるケースも少なくない。用具代など日常の活動費も含め、募金やクラウドファンディングを行うチームがある中、スマイルの返礼品の取り組みはヒントになるか―。

Tシャツを手にした村田小和（こより）主将（6年）は「ほかにはない、スマイルだけの特別なTシャツ。うれしい」と笑顔。「応援してくれる人たちのためにも、全国大会、頑張ります！」と元気よく宣言した。

選手を率いる吉山雄樹監督（41）は「試合での勝利だけでなく、自分たちで考えて行動できる選手になってほしい」と願う。岡崎徹代表（52）は「子どもたちの時間はすごく貴重。それに見合う最良の環境を用意してあげたい」と運営にかける思いを語る。

◆イラストの横には、各選手が考えた言葉も

Ｔシャツやクリアファイルにあしらわれているデザイン

「好きこそ無敵」「不可能なんて、ありえない」「努力は報われる」「いつかは先輩たちみたいに」。Tシャツのイラストの脇には、各選手が自分で考えた言葉が躍る。芦垣知花子選手（3年）のメッセージは「いつもスマイル！」。岡崎代表は「あらためて、このチーム名でよかったと思います」と笑った。

石神井スマイル 1982年に「石神井小女子ソフトボール部」として創部、2010年に「石神井スマイル」に改称。ここ10年で全国大会出場4回（うち準優勝1回）、関東選抜大会優勝3回など。7月現在の部員は18人。交流サイト（SNS）などで活動を知り、区外から通う選手もいる。

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AIで作成したそれぞれのイラストを持つ石神井スマイルの選手たち。手前中央はイラストをプリントしたTシャツを持つ吉山雄樹監督＝練馬区の区立石神井小で

石神井スマイルは全国大会に向け、寄付サイト「Syncable（シンカブル）」で支援を募っている。寄付額1万円以上でクリアファイル、3万円以上でTシャツを返礼品として贈る。寄付は全国大会後も受け付ける予定。

文・鈴木秀樹／写真・坂本亜由理

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